Histoire du Rotary

Au lendemain de son centième anniversaire, 1905/2005, le Rotary International s’inscrit plus que jamais dans une action de promotion de l’entente entre les peuples pour un avenir meilleur" .

Le Rotary International est un mouvement de plus d’1,2 million d’hommes et de femmes représentatifs de l’ensemble des professions et des domaines d’activités.
C’est le plus ancien des clubs service internationaux et le plus présent dans le monde : il est à ce jour implanté dans 170 pays.
Ces membres revendiquent la valorisation d’une haute éthique civique et professionnelle et développent des programmes dédiés à l’intérêt général.

Leurs domaines de prédilections ? La santé et la solidarité, le développement durable, l’éducation, la formation et l’épanouissement des jeunes générations dans leur proche environnement.

La Fondation Rotary est l’une des plus importantes fondations privées au monde.
Son siège est situé à Evanston (Chicago).
Sa mission est de centraliser les cotisations des Rotariens du monde entier ou les donations privées et de les redistribuer dans le cadre de programmes bien identifiés : humanitaires, éducatifs et de lutte contre la poliomyélite dans le monde.
La Fondation subventionne parallèlement certaines actions développées à l’initiative des 34000 Rotary clubs.

Pour comprendre la naissance du Rotary, et son succès foudroyant, il faut connaître la personnalité de son créateur.

Plusieurs ouvrages ont été consacrés à sa vie, à commencer par son propre livre « My road to Rotary« . Leur lecture est passionnante, et pas seulement pour les Rotariens, car Paul Percy Harris est le type même du jeune Américain entreprenant tel qu’on le décrit dans les romans du début du siècle, prêt à faire tous les métiers pour découvrir le monde.

Paul Harris a fait ses études à l’Université d’Iowa d’où il sortit en juin 1891 à 23 ans avec un diplôme de droit.L’esprit d’aventure du jeune Harris l’amena à vagabonder cinq années à travers les Etats-Unis et lors de deux incursions en Europe.
Il n’avait pas d’argent et gagna sa vie d’étape en étape.

II fut journaliste à la pige, laboureur, acteur, cowboy, représentant en marbres et granit. Désireux de connaître l’Angleterre de son auteur favori, Dickens, il s’embarqua comme convoyeur de bestiaux.

Malgré les conditions effroyables du voyage aller-retour, il n’hésita pas à entreprendre une seconde traversée.
Ensuite, après avoir exercé divers emplois, c’est à Chicago, le 27 février 1896 que Paul Harris accrocha sa plaque de juriste.
Il était loin de penser alors à fonder un mouvement mondial, mais ses aventures à travers le monde lui avaient montré que de bonnes relations pouvaient être nouées dans tous les pays et recréer ainsi à l’échelle mondiale l’équilibre de la vie patriarcale qu’il avait tant appréciée en Nouvelle Angleterre.

En 1905, il était devenu une personnalité connue et appréciée.

II avait énormément de relations mais peu d’amis intimes. II se sentait isolé dans la foule, surtout en comparaison de l’amitié et de l’entraide qui régnaient entre les fermiers et les commerçants des villages du Vermont de son enfance.

C’est alors qu’il conçut peu à peu l’idée d’un Club qui recréerait la même ambiance désintéressée au sein de la jungle des affaires qui était de règle à l’époque.

II existait certes de nombreux Clubs à Chicago mais c’étaient généralement des cercles qui ne rassemblaient que des personnes de même profession et où les relations restaient superficielles.

En 1947, il meurt dans la maison de la banlieue de CHICAGO et repose au Mount Hope Cemetary non loin de son ami Silvester Schiele.

Jusqu’à la fin de sa vie, il a travaillé dans son cabinet d’avocat, sans négliger le Rotary auquel il consacrait beaucoup de son temps en voyages, intervenant au cours des diverses manifestations organisées dans le monde.

« Quand un homme plante un jeune arbre au début du printemps, comment peut-il savoir si celui-ci grandira ? Ne doit-il pas s’en remettre à la pluie, au soleil et à la providence ?
Ce n’est qu’après avoir aperçu le premier bourgeon qu’il peut commencer à rêver d’ombre !«

Dernier message de Paul Harris aux Rotariens (1947)

Les premiers jours du Rotary

Un jour de l’été 1900, Paul Harris eut l’occasion de faire une promenade en ville avec un de ses confrères et fut frappé de voir que celui-ci connaissait tous les commerçants du voisinage et paraissait entretenir avec eux de véritables liens d’amitié.
Ce fut une illumination. Il se demanda s’il ne serait pas bon de développer des activités amicales au sein d’un groupe constitué de relations d’affaires.
Il entreprit de solliciter ses amis Silvester Schiele, un grossiste en charbon, Gustave Loehr, un ingénieur des mines et Hiram Shorey, tailleur.
D’origine américaine, allemande, suédoise, irlandaise, de confession protestante, catholique, israélite, les quatre premiers membres du Rotary préfigurent l’universalité future du Rotary.

Ils convinrent d’une première réunion le 23 février 1905 dans le bureau de Gustave Loehr » Unity Building » Room 11, 127 North Dearborn Street. Paul Harris a 37 ans et cette réunion est considérée comme la date historique de la naissance du Rotary.
L’organisation du nouveau Club fut officialisée lors d’une réunion dans le bureau de Silvester Schiele.
Schiele devint le premier Président de Club, aidé de Jensen élu Secrétaire chargé des dossiers, et de Ruggles comme Trésorier.
Paul Harris refuse modestement tout poste au Club à ce moment là. Ce ne fut qu’en 1907 qu’il devint à son tour Président de Club.

« Silvester Schiele, my most intimate Chicago friend, and one of the three who first met with me, was made our first president, and has been a constant member.« Paul Harris, dans « My Road to Rotary
Il fallut alors trouver un nom. Plusieurs furent suggérés :

• Chicago Circle
• FFF : Food Fun Fellowship
• Lake Club
• Countratives club

Finalement Paul Harris proposa le mot Rotary qui symbolisait la rotation des lieux de réunions.

La Croissance du Rotary

La première liste officielle du Rotary Club de Chicago comportait 19 noms. Paul Harris a plus tard écrit au sujet des premiers membres.

« II n’y avait pas de pantouflards dans le groupe de 1905. Tout le monde était intéressé et occupé. Pratiquement chaque membre apporta une ou plusieurs idées de service qui sont encore opérationnelles aujourd’hui: par exemple, la réunion du déjeuner, l’habitude de se servir de photographies dans les listes, la présentation d’exposés concernant « action professionnelle, et beaucoup d’autres« .

Assurément, aucun Rotarien de 1905 n’aurait pu rêver que l’idée née à Chicago serait un jour acceptée dans le monde entier. Cinq ans après la naissance du Rotary il existait 16 Clubs et environ 1 500 Rotariens.

Puis, l’organisation devint internationale avec la formation d’un Club à Winnipeg, au Canada, en 1910.
La première Convention du Rotary se tint à l’hôtel Congress de Chicago en août 1910.
L’association nationale des Rotary- Clubs fut mise sur pied à cette époque avec 16 Clubs.

Deux ans plus tard seulement le nom fut modifié en Association Internationale des Rotary Clubs.

En 1911, des Clubs furent créés en Irlande et en Angleterre. Cinq ans plus tard, le premier Rotary Club en Amérique du Sud entrait en fonction à la Havane; en 1919 le premier en Asie, à Manille.

En 1920, le Rotary mit pour la première fois pied en Europe continentale à Madrid puis en 1921 sur le continent africain, à Johannesbourg et sur le continent australien, à Melbourne.

Durant la Seconde Guerre mondiale, les Clubs de dix pays d’Europe de l’Est furent dissous, tous ces pays réintégrèrent depuis 1989 le monde rotarien.

En 1989, le Conseil de Législation du Rotary International vote la possibilité pour les Clubs d’admettre des femmes en tant que membres.

En 1990, des Rotary Clubs ont été formés pour la première fois en Union Soviétique.

Le nom de Rotary International fut adopté en 1922; aujourd’hui le Rotary est présent sur tous les continents avec des Clubs dans 166 pays.

Si le fondateur du Rotary est Paul P. Harris, on doit la structure du Rotary International à Chesley R. Perry, premier Secrétaire Général du Rotary International.

Paul Harris se considérait comme l’architecte, mais il reconnaissait que Ch. Perry a été le patient bâtisseur du Rotary et de son organisation mondiale.

Les grandes dates

1927 Création du club de Lille.

1932 Critère des 4 questions par H J Taylor.

1947 Décès de Paul Harris.

1962 Premier club Interact à Melbourne Floride USA.

1968 Premier club Rotaract à Charlotte USA.

1985 Lancement du programme PolioPlus.

1989 Ouverture du Rotary aux femmes.

1990 Création des premiers clubs en Russie à Moscou et St Pétersbourg. en Pologne à Varsovie, Lublin

1996 Adoption du plan de leadership par le Conseil Central.

1999 Lancement des centres du Rotary pour études internationales sur la paix.

2001 Conseil de Législation à Chicago. Abandon de la notion de territoire et redéfiniton des catégories de membres

2004 Adoption du plan stratégique

2005 Centenaire du Rotary

Alors que le club croît, sa portée dépasse la vie professionnelle et sociale de ses membres et l’action civique prend une place de plus en plus importante dans ses activités. « Tout comme les autres membres, j’ai appris à donner plus qu’à recevoir » écrira plus tard Paul Harris.